Según estudios recientes (Elias et al., 2013), alrededor de un 70% de la población estudiantil en este país está afectada por el bullying y cada vez son más los jóvenes que participan en comportamientos de riesgo que pueden perjudicar su futuro (uso de substancias, violencia y bullying, sexo sin protección y problemas de salud mental). En respuesta a estas circunstancias, los centros educativos implementan una serie de iniciativas para responder y prevenir estas problemáticas: campañas anti-bullying, educación sexual, prevención de la violencia o programas de salud mental. Aunque bien intencionados, estos esfuerzos tienden a ser programas de corta duración, desconectados del programa educativo del centro y en raras ocasiones vienen acompañados de formación para los educadores. Investigaciones en el campo de la prevención muestran que cuando estas iniciativas no están suficientemente coordinadas y evaluadas a nivel del centro, se reducen los beneficios para los estudiantes y, generalmente, no son programas que se mantienen a lo largo del tiempo en las escuelas (Weissberg, Durlak, Domitrovich y Gullotta, 2015). Si estos programas no son efectivos, ¿cómo deben responder los centros educativos a estas problemáticas? El Social and Emotional Learning (SEL) o aprendizaje socio emocional surge en los Estados Unidos como respuesta coordinada a las necesidades de los alumnos.

El aprendizaje socio emocional en los Estados Unidos

En 1994, surge el término Social and Emotional Learning (SEL) o aprendizaje socioemocional (ASE a partir de ahora), como el marco de referencia para promover la competencia social, emocional y académica de niños, niñas y jóvenes de forma efectiva y coordinada. El ASE se establece como el concepto paraguas, que abarca todos aquellos programas educativos y comunitarios que apoyan el desarrollo de personas capaces social, emocional y académicamente (Elias et al., 1997). Ese mismo año nace la Collaborative for Academic, Social and Emotional Learning, más conocida por su acrónimo CASEL, con el objetivo de avanzar el campo del ASE, tanto desde la investigación como de la práctica en los centros educativos y de mejorar las políticas federales y estatales de apoyo a estos programas.

Más de dos décadas después de la creación de CASEL, el interés por el ASE ha aumentado exponencialmente, contando en la actualidad con más de 500 evaluaciones sobre los diferentes programas de ASE (Weissberg et al., 2015), que se desarrollan tanto en los diferentes niveles de educación obligatoria, como en las actividades de tiempo libre o la formación de madres y padres.

El ASE es un proceso a través del cual el alumnado mejora su capacidad para integrar el pensamiento, las emociones y los comportamientos para poder realizar importantes actividades en la vida diaria (Zins et al., 2004). Incorpora dos grandes estrategias de enseñanza-aprendizaje: por un lado, el ASE hace referencia a la enseñanza de las competencias centradas en la persona y por otro, considera los factores socio emocionales del contexto que condicionan el ambiente de aprendizaje. Veamos estas dos estrategias con más detalle.

Los programas de ASE se fundamentan en la evidencia científica que las competencias socio emocionales son habilidades modificables, que pueden ser mejoradas y desarrolladas a través de programas educativos (Elias, 2006). La adquisición de estas competencias establece la base para un mejor rendimiento escolar, a partir del desarrollo de comportamientos sociales más positivos, menos problemas de conducta y menos estrés emocional (Greenberg et al., 2003). Al mismo tiempo, un trabajo continuado de estas competencias resulta en un cambio en el locus de control, donde el comportamiento pasa de estar controlado por factores externos a desarrollarse de acuerdo con creencias y valores propios, de forma que el alumnado empieza a tomar decisiones positivas y se responsabiliza de sus propias acciones (Bear y Waltkins, a partir de Durlak et al, 2011). Esta primera estrategia de enseñanza-aprendizaje contempla la participación del alumnado como un factor fundamental en el desarrollo de estas competencias: es necesario ofrecer al alumnado la oportunidad de involucrarse, participar y tomar iniciativa con el objetivo de ofrecer un entorno seguro donde practicar estas habilidades y ayudar a niñas, niños y jóvenes a encontrar sus motivadores internos.

En segundo lugar, el ASE contempla la mejora de los factores socioemocionales del contexto que influyen en el aprendizaje con el objetivo de crear un clima seguro, comprensivo de las necesidades y que ofrece el apoyo necesario para el éxito educativo (Zins et al, 2004). Elementos del contexto tales como el estilo de liderazgo pedagógico, la gestión del comportamiento dentro del aula, la normativa del centro y la expectativas académicas sobre el alumnado son aspectos que se verán influenciados por un trabajo sistemático del ASE en los centros educativos. A su vez, estos elementos condicionaran las oportunidades para desarrollar y practicar las competencias socio emocionales por parte de alumnado y profesorado (Martínez, 2014).

Por tanto, cuando hablamos de ASE nos referimos tanto a las competencias socio emocionales de las personas, así como a los factores socio emocionales del contexto. El trabajo conjunto de estos dos elementos promueve el desarrollo de recursos tanto personales como ambientales de apoyo al aprendizaje y al éxito tanto académico como personal.

Tabla 1. Estrategias de enseñanza-aprendizaje del ASE (Zins et al, 2004)